关于自贸区要实验什么，2014年夏季达沃斯论坛上，李克强总理作过这样一个表述：上海自贸区是一个改革的高地，而不是一个政策洼地，主要是在两个方面进行试验。

首先是要处理好政府和市场的关系，建立“负面清单”的管理模式，有更广阔的空间让企业去创造创新，也就是说为企业松绑。同时，政府要拿出权力清单和责任清单来保证这个市场的竞争是讲信用的、是公平的、是合理的。

其次是要处理好发展和开放的关系，自贸区在探索准入前国民待遇加“负面清单”的管理模式。也就是说，要向外资更多地开放，要实行对内外企业一视同仁的开放，通过放宽准入，有更大的企业创造空间和更加公平合理的竞争环境。

负面清单是国际上重要的投资准入制度，目前国际上有70多个国家采用“准入前国民待遇和负面清单”管理模式。具体来说，就是政府以清单的方式明确列出禁止和限制投资经营的行业、领域、业务，清单之外的，各类市场主体皆可依法平等进入。

《人民日报》3月26日的评论称，自贸区诸多改革，诸多制度创新，最核心的价值，在于政府的自我限权，自我革命。评论说，上海自贸区的“负面清单”给了市场主体地位，也给了大众创业、万众创新更多的自由、更多的选择；权力清单明确了政府“法无授权不可为”，用限制权力来换取市场活力。

具体看一组数字：从2013版到2014版的负面清单，上海自贸区做了相当幅度的“瘦身”，特别是管理措施由原先的190条调整为139条，减少51条，调整率达26.8%，其中取消了14条管理措施，放宽了19条管理措施，进一步开放的比率为17.4%。

但这还远远不够。上海市市长杨雄说，目前正积极研究2015版负面清单，总的想法是要进一步扩大开放度和透明度。